Cookies - Galletas...


... es la palabra que se usa para unos trozos de informacin que los servidores en la Web Mundial pueden grabar en su disco duro. Los Cookies graban informacin acerca de su visita a un sitio en particular, y slo el sitio que los cre los puede leer ms tarde. Se usan cookies para hacer que su navegacin en la Web sea ms personal y conveniente, pero hay gente que tiene miedo que el abuso de los cookies nos pueda llevar a una prdida de privacidad. 
Son buenos los "cookies"? 
Crece la cantidad de sitios que usan los cookies para realzar su experiencia en la Web y para posibilitar algunas caractersticas bastante geniales. El sitio de Yahoo, que siempre es muy popular, usa cookies para ayudarle a personalizar el sitio para que se ajuste a sus preferencias. Si especifican que quieren los resultados de los partidos de bisbol, los titulares polticos y unas cotizaciones de la bolsa de valores, Yahoo grabar estas preferencias en un cookie. Y, luego, cada vez que vuelven, el servidor de Yahoo leer este cookie y personalizar el sitio como debe ser. Es un poquito como ir a un restaurante donde el mesero se acuerda de su nombre y sabe cul es su salsa preferida para la ensalada y que les gustan ms caladitos en la ensalada. 
Algunos sitios requieren la creacin de una identificacin de usuario para entrar en el sistema antes de poder accesar ciertas partes del contenido, pero puede ser una molestia recordar e introducir esta informacin cada vez que vuelven. Con grabar estos datos como un cookie, slo tienen que introducir esta informacin una sola vez. Otro buen uso de los cookies es 
de recordar sus preferencias para texto en lugar de grficas, o una aversin contra los frames (marcos). 
Y si Uds. compran cosas en-lnea, los cookies posibilitan la creacin de un "carrito de compras" en la cual pueden poner sus selecciones antes de pagar. Hasta pueden desconectarse en la mitad de sus compras y seguir donde estaban ms tarde. 

En qu consisten los Cookies? 
Todo la lectura y grabacin de los cookies toman lugar sin que el usuario sepa qu est pasando detrs del escenario. Quitemos el misterio de los cookies enterndonos dnde viven y qu hay dentro de ellos. Los cookies estn grabados en una variedad de lugares en su disco duro; todo depende de su navegador y su sistema operador. 
Netscape Navigator para Windows: 
Vean "cookies.txt" en C:\Program Files\Netscape\Navigator folder (en la carpeta de Navigator) 
Netscape Communicator para Windows: 
Vean "cookies.txt" en C:\Program Files\Netscape\Users\<username> 
Netscape para Macintosh usa un archivo que se llama "MagicCookie" que se encuentra en la carpeta de Netscape dentro de la carpeta de Preferencias de la Carpeta de su Sistema. 
Con el navegador Microsoft Internet Explorer, hay un archivo separado en el directorio C:\Windows\Cookies para cada sitio que quiere grabar datos de cookies en su computador. La versin de Explorer para el Macintosh usa un archivo llamado "cookies.txt" en la sub-carpeta de memoria intermedia en la carpeta de preferencias en la carpeta de su sistema. 
Una vez que hayan localizado su archivo de cookies, miren adentro con un editor de texto y probablemente se sorprendern del nmero de entradas que estn almacenadas por sitios, de los cuales nunca han escuchado. Esto se debe a que muchos sitios populares tienen banners (avisos en bandera) que estn manejados por otras compaas, tales como DoubleClick y 
LinkExchange. Cuando visitan el sitio web de Dilbert, por ejemplo, recibirn un cookie de DoubleClick. 
Cada rengln del archivo cookie contiene el nombre del sitio que escribi la entrada, una fecha de vencimiento y unos datos adicionales que pertenecen a su visita del sitio. Se pueden grabar otras migajas de datos en los cookies, que incluyen el nombre de su dominio (la parte a la derecha del signo "@" en su direccin de email), la fecha y la hora de su visita, el tipo de computador, sistema operador y navegador que tienen, y una historia de la pginas que visitan en un sitio especfico. Qu 
importa, no? 

Son seguros los cookies? 
Es importante acordarse que un cookie no puede grabar datos personales como su nombre, direccin de email o nmero telefnico a menos que Uds.entren esta informacin en un formulario en el sitio que estn creando el cookie. Las caractersticas de seguridad que se han construido en la tecnologa de cookies no permite que un operador de un sitio navegue por los archivos en su disco duro o mire los cookies que se crearon por otros sitios. 
Recuerden estos hechos importantes acerca de los cookies: 
- Cookies no pueden tener acceso a datos personales o a archivos de su disco duro 
- Cookies solamente pueden ser ledos por el sitio web que los cre 
Representan algn peligro los cookies? 
Nada de la informacin grabada en el archivo de los cookies es escandalosa en s, pero es la capacidad de llevar cuenta de las pginas y los sitios especficos que visitan que les preocupa a algunas personas. Ya que las agencias de publicidad como DoubleClick tienen sus ganchos en muchos sitios populares, existe el potencial que podran reunir subrepticiamente informacin acerca de los hbitos de navegar en la Web de cada uno. Si se vendiera esta informacin o si se analizara la informacin incorrectamente, podra causar problemas en las manos de alguna mala persona. En este momento, DoubleClick dice que usan los cookies nicamente para asegurar que un usuario no vea el mismo aviso demasiadas veces, pero algunos ven unos escenarios ms espantosos. 
Podran Uds. hacer frente a la perspectiva de ser rechazados por un trabajo por haber visitado a un sitio que aboga por la legalizacin de la marihuana? Tener que pagar ms por su aseguranza despus de visitar un sitio para informacin a pacientes con SIDA? O encontrar a los Federales en su puerta despus de hojear por informacin en-lnea acerca de cmo 
fabricar bombas? 
Tales perspectivas parecen ser muy improbables para m, pero los que abogan por la privacidad como Jeff Chester del Centro para la Educacin en los Medios, ven el peligro que nos presenta. "Tenemos que mantener a los que hacen publicidad en-lnea fuera de los cookies," dice Chester. "Tales prcticas con el aspecto de la novela de George Orwell de seguir sigilosamente cada paso hecho en-lnea y compartir esta informacin con otras compaas debera de ser prohibido." 
A otra gente le gusta sealar que los servicios en-lnea como America Online y Compuserve tienen la capacidad de llevar cuenta de las acciones de los suscriptores a un nivel ms profundo, y saben mucho ms de sus suscriptores que los cookies podran revelar a los operadores de sitios en la Web. Armados con su nombre, su direccin personal, su nmero de 
tarjeta de crdito y la capacidad de grabar todas las palabras que escriben en el Chat de los "Corazones Traidores", uno pensara que el potencial de abuso es mucho ms alto, pero no hay evidencias anecdticas que demuestren que sto le haya pasado a AOL o a un sitio web que permita cookies. 
Otra nota secundaria interesante: NUNCA he recibido un cookie en un sitio web militar o del gobierno. Sospecho que hay una poltica oficial del gobierno de los EE.UU que lo prohibe o se opone. 
Destruyendo los cookies 
Si estn convencidos que los cookies amenazan su privacidad, y estn dispuestos a vivir sin la comodidad que ellos proporcionan, hay varios mtodos de bloquear, borrar y de evitar por completo los cookies. 
Tanto Netscape como Explorer les da a los usuarios la opcin de rechazar los cookies. En Netscape, seleccionen Opciones/Preferencias de la Red/Protocolos y marquen la casilla con la lectura "Avisar antes de aceptar un cookie". Esto causar que aparezca un mensaje desplegable cada 
vez que un sitio quiera crear un cookie, y Uds. tendrn la opcin de aceptar o rehusar el cookie. Con Explorer, pueden hacer la misma cosa si seleccionan Ver/Opciones/Avanzadas y marquen la casilla "Avisar antes de aceptar cookies". Esto les da la opcin de aceptar cookies nicamente de sitios donde tienen confianza, pero sto empieza a molestar despus de poco tiempo. 
Otra idea es hacer que el archivo de los cookies sea solamente para la lectura. Esto evita que se graben nuevos cookies en su disco duro, pero permite el funcionamiento normal de los cookies durante una sesin sencilla con su navegador. Entonces, todava podran usar los sitios de compras en-lnea, pero perdern la capacidad de usar las caractersticas de personalizacin en sitios como Yahoo. Si borran sus archivos de los cookies despus de salir de su navegador tendra casi el mismo efecto. 
Si de veras estn en serio con sto de la privacidad en-lnea, visiten el sitio del Anonymizer (www.anonymizer.com) y entrense cmo pueden hacer que todo lo que hacen en la Web lo hacen annimamente y cmo frustrar a los que mandan los cookies. Tambin pueden bajar una variedad de programas compartidos gratuitos o baratos tales como Cookie Monster 
(Monstruo Comegalletas), Cookie Cutter (Moldes para Galleta) y Cookie Crusher (Aplastador de Galletas) que les da el control total sobre los cookies.